肠道内的感染由细菌和病毒造成，特别是致病性大肠杆菌，是主要的致病菌。如果宝宝有病时不合理地使用抗生素，会造成霉菌对胃肠道的侵犯。上呼吸道的炎症、肺炎、肾炎、中耳炎等胃肠道以外的疾病，可以由于发烧和细菌毒素的吸收而使消化酶分泌减少，肠蠕动增加。不合理地喂养婴幼儿，使宝宝吃得过多，过少或过早、过多吃淀粉类、脂肪类食物，突然改变食物，突然断奶等，都能引起宝宝拉肚子。气候变化，如过冷会使肠蠕动增加，过热可使胃酸及消化酶减少分泌，也可以诱发急性胃肠炎。
一、胃肠炎表现有轻重
急性胃肠炎如果引起轻型腹泻，一般状况良好，每天大便在10次以下，为黄色或黄绿色，少量粘液或呈白色皂块，粪质不多，有时大便呈“蛋花汤样”。较重的胃肠炎表现一天大便次数超过10次，大便为水样、糊状、细菌性带有粘液、脓或血液。全身出现脱水现象，伴有发高热、昏睡。最严重的胃肠炎表现一天大便在15次以上，水样大便喷射而出，有重度脱水现象，即皮肤干燥、眼球凹陷、眼圈发黑、小便减少，口渴、不安，此外可出现血酸症、呼吸不适、虚脱、半昏迷等状态。由于钾缺乏及水肿的关系，腰部膨胀，有肠麻痹现象。若不及时进行治疗，死亡率可高达30%以上。
二、胃肠炎的治疗随因而异
小儿胃肠炎的治疗主要是病因治疗和对症治疗，就是说，急性胃肠炎是由什么原因引起的，一定要设法查出病因并及时消除这个病根子。宝宝出现什么症状，就设法消除这个对身体有害的症状。如果是由消化不良引起的，可以调整饮食并服用乳酶生、酵母片等;如果是由身体的其他疾病引起的，就积极治疗疾病;如果是不合理使用抗生素引起的，就需请教医生，停用抗生素。宝宝呕吐、腹泻失水过多，要及时补充水和电解质。发高烧时，应采用物理或药物降温;缺钾补钾，缺钙补钙。有代谢性酸中毒或休克时，应及时采取措施进行急救。
三、急性胃肠炎的饮食原则
母乳喂养的宝宝，腹泻时不要停止喂奶，可以适当减少奶量，缩短喂奶时间，并延长喂奶间隔。乳母应吃少含有脂肪的饮食，同时在喂奶前多喝水，使奶稀释，有利于宝宝的消化。
人工喂养或混合喂养的宝宝，在腹泻时，不要添加新的辅助食品。当宝宝腹泻较重时，要停止喂牛奶，禁食6~8小时。在禁食期间可喂胡萝卜汤、焦米汤、米汤及苹果泥。胡萝卜汤的热量较低，含脂肪少，还含有果酸及维生素，可使大便成形。苹果纤维较细，对肠道刺激小，脂肪低，并含有果酸，有收敛的作用。
较大的宝宝，可吃山药粥、蛋花粥、烂面等，但量要减少。
若宝宝出现尿少、口渴、唇干等问题，应饮用口服补液盐水或糖盐水。
四、胃肠炎的中医调治法
取萝卜仔10g，粳米50g。先将莱菔仔炒至香熟，然后研成细末。将粳米加水煮粥，再加莱菔仔末调和食用。莱菔仔有理气和助消化的作用，适用于8个月以上宝宝伤食性腹泻。
取豆蔻5g，生姜2片，粳米50g。将豆蔻捣碎研末将粳米加水煮沸后加生姜及豆蔻末煮成粥食用。有温胃、消食作用，适用于1岁以上有腹冷、呕吐、虚泻的宝宝。
取丁香2粒，姜汁5ml，脱脂奶250m;。将姜汁、脱脂奶及丁香同放锅内煮沸，去丁香加少许糖饮用。可温胃有止吐泻的作用。适用于3个月以上有消化不良腹泻的宝宝。
取橘饼2个。将橘饼切成薄片，放入茶壶中，用沸水冲泡，约15分钟可饮用。适用于6个月以上小儿伤食引起的腹泻。
取山楂30g，红糖15g。将去核的山楂与红糖炒5分钟，用开水泡后饮用。山楂有消食作用，适用于1岁以上因肉食过多引起的腹泻的宝宝。
取神曲20g，炒莱菔仔10g，炒麦芽10g。将以上3味加水煮20分钟饮用。适用于1岁以上因吃面食过多引起的腹胀、腹泻的宝宝。
取槟榔10g，莱菔仔10g，鲜橘皮10g，白糖12g。将槟榔打碎。莱菔仔在小锅中炒香，然后捣碎。取1个新鲜橘皮，剪成细丝状，将以上3味药加水煮10分钟，去渣留汁，加白糖后服用。有利气、消食、除胀作用，适用于1岁以上消化不良性腹胀、口臭、腹泻的宝宝。
取车前子30g，纱布包，加水500ml，煎余300ml，去渣，加粳米50g煮粥，分2次温服。适用于1岁以上感染性胃肠炎的宝宝。
取乌梅10g，葛根10g，加水250ml，用大火煮沸后，小火烧20分钟，去渣加红糖少许，分数次饮用。适用于6个月以上患秋季腹泻的宝宝。
取红枣12只洗净晾干，放在铁锅内炒成微焦，取洗净的陈皮(晒干的橘皮)10g，加入红枣和水煎15分钟，代茶饮。适用于6个月以上消化不良性腹泻的宝宝。
五、急性胃肠炎的忌口食物
因肠道胀气会使腹泻加重。这些食物有黄豆、豆腐、豆浆、绿豆、赤豆等。过多的牛奶也会使肠胀气，应予以限制，然而酸牛奶含有乳酸杆菌，能抑制肠内有害细菌，可以食用。
西瓜、生梨、青菜、芹菜、菠菜、柚子、广柑等含有纤维素较多，能加速肠蠕动，加重腹泻，需忌食。
糖果、巧克力、甜点等含糖量较高，糖在肠内会引起发酵而加重胀气，故应少吃糖。
鸡蛋、鸭蛋、肉未等含有较高的蛋白质，这些食物在肠功能己紊乱的肠道内易发酵腐败，加重腹泻，故应少食。
忌高脂饮食：肉类、奶油、动物内脏等含有较高的脂肪，导致滑肠，久泻不止，应忌食。即使用植物油烧菜，也不要用量过多。