在中共中央统一领导下，经过一大批科技人员、干部和职工的共同努力，中国自行制造的第一颗原子弹于1964年10月16日在新疆罗布泊爆炸成功。1955年，中央指定陈云、聂荣臻、薄一波负责筹建核工业。1959年苏联撤走专家后，中国决心依靠自己的力量完成这一任务。1962年，成立了以周恩来为首的专门领导机构。原子弹的爆炸成功，代表了中国科学技术的新水平，有力地打破了超级大国的核垄断和核讹诈，提高了中国的国际地位。
原子弹（Atomic bomb）是核武器之一，是利用核反应的光热辐射、冲击波和感生放射性造成杀伤和破坏作用，以及造成大面积放射性污染，阻止对方军事行动以达到战略目的的大杀伤力武器。主要包括裂变武器（第一代核武，通常称为原子弹）和聚变武器（亦称为氢弹，分为两级及三级式）。亦有些还在武器内部放入具有感生放射的氢元素，以增大辐射强度扩大污染，或加强中子放射以杀伤人员。
核武器是指利用能自持进行核裂变或聚变反应释放的能量，产生爆炸作用，并具有大规模杀伤破坏效应的武器的总称。其中主要利用铀235（或钚239等重原子核的裂变链式反应原理制成的裂变武器，通常称为原子弹；主要利用重氢（dao H，氘）或超重氢（chuan H，氚）等轻原子核的热核反应原理制成的热核武器或聚变武器，称为氢弹。
1945年7月16日，美国成功爆炸了世界上第一颗原子弹。1945年8月6日，美国用B-29轰炸机运载“”小男孩”原子弹轰炸广岛。
1949年，苏联爆炸成功自己的第一颗原子弹，1952年英国第一颗原子弹爆炸获得成功，1960年法国也爆炸成功，1964年中国原子弹爆炸成功，成为第五个有核国家。