照动物界的正常演化规律，当地球环境突变时，生物需要演化出相应的应对措施，比如：厚厚的皮毛或者其他保持热量的身体机制。但这样有一个弊端，那就是生物需要长时间的进化才能够适应；而不能适应环境的则被自然选择淘汰了。
但人类是个例外，人类适应环境依靠的不是自身进化，而是使用工具。
按照目前主流科学研究，人类起源于非洲，而且是东非地区。在过去，这里的环境非常炎热，人类为了更好地散热，也为了避免寄生虫的感染，大约在120万年前褪去了体毛。
在距今11万年到1.2万年前，地球气候开始变冷，这就是地质学上的第四纪大冰期。寒冷的气候从极地地区逐渐蔓延到赤道附近，北极地区的冰盖也向中纬度地区大幅度扩张，最强盛的时候到达过北纬57°，冰盖厚度甚至达到了2千米。
在如此寒冷的时期，动物们需要演化出御寒的机制才能够生存下来。我们要知道的是，生物的演化通常是没有方向的，在过去可能有些动物由于基因变异演化出了较为厚重的皮毛。但在温暖的时候，这种厚重的皮毛和没有拥有厚重皮毛的生物相比没有明显的优势，甚至还存在劣势，所以拥有这种基因变异的个体并不会很多。
但在大冰期时，寒冷的气候将无法抵御严寒的个体淘汰了，留下了拥有厚重皮毛的个体，这些个体虽然少，但当其他个体死亡时，它们就容易大规模繁殖，继续繁盛。在地球历史上，生物就是这样依靠基因突变来适应环境的不断变化。
但是依靠基因突变来适应环境有一个缺点，那就是需要花费的时间非常长，比如：大象的象牙自古以来就会被人类猎取，对于它们来说，演化出无象牙的个体更能够适应环境，但直到现在，大象依然还会长出象牙，只有极个别的才演化了无象牙版本。
然而人类是一个例外，人类从不依靠改变自身基因来适应环境，而是使用工具，而使用工具，也让人类具有折叠时间的能力。
人类原本是树栖生物，是环境变化改变了这一切，让人类成为了直立行走的生物。又由于人类的食物从原来的果实、树叶变成了肉类、果实等食物，使得人类摄入的能量提高了许多，也让人类有了较多的能量能够发育大脑。
大脑的发育，让人类学会了使用各种工具，比如：火。火可以帮助人类折叠时间，火不仅可以煮饭，还可以提供热量。在没有火之前，人类想要抵御寒冷，也需要和其他生物一样，需要长时间的进化演化出厚厚的体毛。但有了火之后，无论气候变得多寒冷，人类都可以利用火提供热量，大大提高了人类的生存率。
除此之外，人类还学会了穿衣服，而穿衣服也帮助人类折叠时间。据科学家研究发现，人类大约是在17万年前开始穿上衣服，之所以如此确定，是因为这个时期是人类体虱出现的时间，而体虱是依附于衣服之上的，所以体虱出现的时间就是人类穿上衣服的时间。
有了衣服和火之后，无论地球气候变得寒冷，还是温暖，人类都能迅速调整自己的生活状态，对环境适应的能力变得更强。
人类能够度过大冰期并存活至今最重要的在于，人类的食物来源范围非常广泛，不至于因为某种生物物种灭绝或者演化而导致人类缺乏能量。要知道，剑齿虎的灭绝就是因为它们的主要食物野牛进化了。
在大冰期结束之后，地球气温逐渐变得温暖、干旱，有些森林逐渐变成了草原风光，这导致剑齿虎无法发挥伏击的优势，较大的体型很容易暴露在食草动物视野中。再加上当地的野牛体型逐渐变小，而数量越来越多，导致它们有更多的眼睛能够观察食肉动物，导致剑齿虎捕猎越来越困难，以至于灭绝。
有一种假说认为，尼安德特人的灭绝也是因为主要捕食的动物要么灭绝了，要么迁移了别处，再加上它们和食物和智人存在重叠性，而智人更具竞争优势，使得它们因能量短缺而灭绝了。
也就是说，人类能够度过大冰期，不仅仅是人类会使用火以及制作衣服，还在于人类不挑食。