木乃伊俗称干尸，因为古埃及人深信人死以后灵魂不会随着死亡，它仍然会依附在尸体或雕像上。所以古埃及人在死后均被制成木乃伊，表示死者对永生的期盼。
木乃伊原意为沥青，泛指干枯不腐烂的尸体。就目前来说，埃及发现的木乃伊数量最多，并且时间是最早的，其制作程序也远比其他国家发现的复杂。
埃及人不论贫穷富有，在死后都要被制成木乃伊，穷人的制作方法要稍微简单一丝。一般在这些富人死后，会先将死者的脑髓取出一部分，然后再将一些药物放进脑中清洗；再用一把石刀把死者的腹部切开，取出内脏以后将腹部清洗干净，放入椰子酒、香料，然后再把腹部缝好。
所有的工作做完之后，把尸体放进泡碱粉里，70天以后取出尸体洗干净，然后将尸体用细麻布包裹起来，再涂上树胶，放进人形木盒里，最后保管在墓室中。他们认为只要将肉体保存完好，让灵魂得以依附，死者一定会转世再生。
因为古埃及人相信“来世永生”的存在，他们恐惧死亡，所以在死后做了各种准备，以便复活时使用。随着社会的进步，埃及进入了法老时代，这也导致了严重的贫富分化，由此，人们更加期盼美好的来世生活，逐渐的，这种期盼演化成了对死者尸体的崇拜。
他们觉得只要将尸体以可辨认的形式保存，人的“灵魂”就可以重新回来，这样人就可以获得重生，所以为了来世的生活，一定要保存好尸体。
另外，由于尼罗河有规律的泛滥与消退，春夏秋冬的循环交替这些自然现象的周而复始，古埃及人更认定了世界万物都是可以死而复生的，人也包括在内。正是因为这种信念，才让古埃及人在保存尸体上绞尽了脑汁。
当然除了这些原因之外，大自然也能塑造木乃伊。人体的70%都是水分，为细菌的生长提供了场所，所以尸体比较容易腐烂。但是在炎热的沙漠里，由于气候极为干燥，造成了尸体迅速脱水，从而很好地保存了尸体；在严寒的地方，过低的气温抑制了细菌的生长繁殖，尸体水分蒸发的速度也相当缓慢，为尸体脱水赢得了时间，尸体当然就保存的很好了。
古埃及人坚信灵魂存在的方式有好几种，主要包括“卡”和“巴”两种形式。“卡”是代表力量、财富、繁盛、永恒等，而“巴”则是代表自由飞翔在阴阳界的灵魂。
如果想要一个人重生，“卡”和“巴”就必须在木乃伊身上重聚到一起。埃及的法老们都相信神灵就是他们的祖先，这些神灵是上天派来的，他们拥有着无穷的智慧。并且法老们深信他们会在死后升天，并和他们的祖先相遇。
许多研究还表示，金字塔的形状使它有一种奇异的功能，它可以加快尸体脱水的速度，加速“木乃伊化”。20世纪末，有位专家在二世王后金字塔内发现两个陶罐，有人说这是墓主人为重生做的准备。这也许就是古埃及人们祈求永生的方法。