历代皇帝在为自己修造陵墓时，都会想到防盗问题，在防盗的问题上皇帝们也是煞费苦心，因为那随葬的奇珍异宝是盗墓者挖掘的主要目标。
汉代的一位诸侯王竟在他豪华的墓地宫门处立一块石碑，碑文的主要意思是：埋藏在此的人是很清廉的，你如果盗掘此墓，肯定找不到值钱的东西。真是此地无银三百两的告白。这位汉代诸侯王的一番诉苦根本没有阻止盗墓者挖掘的步伐，他的墓最终还是被盗了，而且盗墓者收获还不少。可以想像，这些盗墓者在满载而归时，对那碑文肯定会讥笑一番。
现在人们面对恢宏庞大的秦始皇陵墓，不免也会产生疑问：地宫中那数不清的奇珍异宝是否还存在?
从史籍记载和各种传说中，我们先探寻一下秦始皇陵都采取了哪些防盗措施。传说在陵墓修完不久，所有参加修陵的工匠、刑徒都被关在地宫中，成为秦始皇的殉葬品。因为这些工匠、刑徒对地宫构造太熟悉了，杀了他们也是以防后患。
秦始皇地宫以水银为“江河大海”，除象征气势恢宏的大自然景观外，其主要的目的还是防盗。因为水银在常温下的液态极易挥发，而汞本身是剧毒类药物，人一旦吸入高浓度汞气，即可导致精神失常、肌肉震颤而瘫痪，以致死亡。秦始皇地宫中“以水银为池”，便可扩大汞的蒸气挥发层面，使毒气发挥更大的作用。
有些史书还记载了秦始皇地宫安装弩弓的事实，这种弩弓是否能真正发生作用，也是研究者和好奇者感兴趣的话题。秦始皇兵马俑坑曾出土一种远射程、大张力的劲弩，单靠人的臂力拉开恐怕是困难的。但如果把装有箭矢的弩一个个连接起来，通过机发使之丛射或是连发，就可达到无人操作、自行警戒的目的。这就是我们通常所说的暗箭。
秦始皇陵为了防盗，完全有可能在墓门内、通道口等处安置上这种触发性的武器，一旦有盗墓者进入幕穴，就会被这些暗箭杀死。始皇陵的这一做法，被以后汉唐陵墓所继承，有些史书也详尽地记载了这一史实。
秦始皇陵地宫这么森严恐怖的防盗措施，是否就吓倒了盗墓者呢?千百年来，无论官方还是民间，都一直流传着始皇陵被几番盗掘的事。其中主要有：牧羊儿火烧地宫棺椁、项羽挖掘始皇冢私取财物以及五胡十六国时期后赵国君石季龙(石虎)及唐末农民起义领袖黄巢破坏皇陵。
牧羊儿火烧地宫棺椁的说法出自于《汉书》，大意是一个牧羊的小孩在秦陵一带牧羊，其中有几只羊掉入地洞中，牧羊儿打着火把到地洞中去寻找羊，不料越走越深，看不到底，因为他走进了始皇陵的地宫，最后火把失火，洞内燃烧，竟把秦始皇的棺椁燃烧了。所有洞内的奇珍异宝也在大火中消失了。有专家认为这种传说缺乏一些最基本的常识，牧羊儿单凭一根火把照明就能独自钻入地宫，烧掉了埋藏在地下数十米的棺椁?何况地宫之内严重缺氧，水银弥漫，不等牧童接近棺椁也许就一命呜呼了。
项羽挖掘始皇冢的说法是后来学者根据司马迁《史记》的记载而发挥的。项羽出生在“世世为楚将”的项氏之家，他的祖父项燕便是被秦国所杀的楚将。秦统一六国以后，秦始皇曾巡视今江浙一带，人马车队耀武扬威，被在此躲难的项羽看到后，发誓要“取秦而代之”，复仇的心理已经形成。
当他得势以后果然采取了报复的措施，一次就活埋了20余万秦军投降的士兵。当他统率大军入关中并杀掉秦王子婴后，便把秦始皇陵也作为发泄仇恨的目标，把秦陵豪华的地面建筑焚烧殆尽。班固的《汉书》还记述了项羽率兵30万人运载地宫内的珍宝奇物，竟30日没有运完。
许多专家认为班固的记载有夸大的地方，在他之前的司马迁并没有对项羽掘始皇冢有过多的记载，因为有可能在司马迁看来，项羽掘始皇冢的各种说法不可信。而从事实来看也确实如此，陵墓地宫构造复杂，警戒严密，处于乱世之中的项羽根本没有足够的时间和精力，去发兵卒盗掘地宫。而且地宫的防盗措施如此严密。而在班固、郦道元的记述中，却对盗墓时盗墓贼是否受暗箭射杀、是否中水银毒这类引人入胜的情节只字不提，看来他们也只是以讹传讹了。
近年考古工作者对秦始皇陵园的钻探研究也支持了这一看法，钻探资料表明秦始皇陵地宫上的封土没有发现局部下沉的迹象，夯土层也没有较大的变动。目前在整个封土上仅发现两个直径不足1米、深不过9米的小盗洞，况且这两个盗洞又远离地宫。如果当年项羽以30万兵卒挖掘地宫，牧羊儿火烧棺椁，怎么还会保持成今天这般模样?而且历代王朝对秦始皇陵都倍加守护，如果都被盗空了，还有守护的必要吗?
如果秦始皇陵地宫未被盗掘的观点成立，那么地宫中的一切将是历史留给人类的又一笔宝贵财富。你一定会问，如此丰富的珍宝为什么不把它们发掘出来呢?因为现代的文物保护技术还不能使所有的文物达到最佳的保护状态，在某种情况下，深埋在地下就是一种很好的保护。秦始皇陵埋藏着太多的秘密，有些秘密是可以通过不断地研究来解开的，有些秘密只有随着地宫的打开而迎刃而解，这也正是秦陵的神秘所在。