1、定义不同
所谓棚户区改造，是对具备棚户区特征的连片建筑所实施的改造类建设项目。它可以通过征收拆迁这一“彻底拆除，重新建设”的方式进行，也可以采取加固、翻新的方式进行，形式可谓多种多样。但总体而言以拆迁补偿的形式为主。
城镇老旧小区改造指的是对城市或县、镇建成时间较长、配套设施老化问题突出、公共服务建设缺项较多的城镇住宅小区进行翻新及修整，一般来讲不做大结构的改变。
由此可以看出，虽同为民生工程和发展工程，但从其文字定义来看还是有不同侧重的。简言之，一个拆房，一个不拆房，是其最直观的区别。
2、改造程度不同
住建部指出，棚户区改造一般会优先考虑连片规模较大、住房条件困难、安全隐患严重、群众需求迫切的区域。
而老旧小区的重点改造任务是建设小区水、电、气管网，道路通行等配套基础设施，有条件的可增加无障碍设施、停车位施划、消防安全隐患排除、老楼加装电梯等等。在此基础上，进一步发展社区养老、托幼、医疗等服务，推动建立小区长效管理机制。
值得注意的是，棚改虽然以征收、搬迁为主要方式，但并不排除其改建形式。如此看来，城镇老旧小区改造可算是棚户区改造的“一枝一叶”，但就整体改造程度上无疑不可同日而语。
3、推动形式不同
棚户区改造一般由政府主导。它需要编制计划，并且经过市、县级人民代表大会审议通过。政府部门将对行政区域内的房屋进行摸底调查。在充分掌握房屋信息的基础下，再次确定改造计划。其实施程序，大体遵循《国有土地上房屋征收与补偿条例》的规定。
而老旧小区改造恰恰相反——政府主导变为政府引导。它需要居民们主动提出改造需求，就改造事项达成共识并为之努力。
例如，由热心的居民自主成立“居民自管会”等组织，收集并记录居民生活中存在的困难以及对条件改善的建议与意愿，再统一向居委会进行反馈。同时，动员其他居民为其建设积极贡献力量。
4、改造对象不同
棚户区改造：主要面对的是城镇或农村的房屋。但值得注意的是，若想进行农村的棚改，那么，首先要先将集体组织的土地征收为国有，再按棚户区改造实施程序进行改造。否则，是不符合棚户区改造要求的。
而老旧小区改造只在城镇。农村范围内的房屋暂时不纳入改造范围。
5、回迁时间不同
众所周知，经历棚户区改造的朋友们，迁出老房子之后，并不能马上“乔迁新居”往往还要再等上几年。具体搬入新房时间是不能确定的，不可否认的是，一段时间的“流离失所”就不可避免了。
而老旧小区改造是直接改善小区公共设施基础条件，在不改变原有生活状态的基础上，进一步改善设施条件、加强服务保障，如新建电梯、停车场、物业管理等，这就可以让腿脚不便的老人免受“搬家折腾”。
6、资金来源不同
在实施棚户区改造的过程中，所产生的房屋价值补偿、搬迁安置补偿、补助和奖励金等一系列费用，均由政府所承担。
但若进行老旧小区改造，资金来源 = 中央资金补助 + 社会力量投资 + 居民自掏腰包。
毫无疑问，居民们要勇于就改造项目的补偿方案或实施方案提出意见，并积极参与到相关决策中来。如果对其在开始阶段漠不关心，很可能并不利于您具体诉求的实现。
城镇老旧小区改造内容可分为基础设施改造、完善类改造、提升类改造。
1.基础设施改造
包括改造提升小区内部及与小区联系的供水、排水、供电、弱电、道路、供气、供热、消防、安防、生活垃圾分类、移动通信等基础设施，以及光纤入户、架空线规整(入地)等。
2.完善类改造
改造建设环境及配套设施包括拆除违法建设，整治小区及周边绿化、照明等环境，改造或建设小区及周边适老设施、无障碍设施、停车库(场)、电动自行车及汽车充电设施、智能快件箱、智能信包箱、文化休闲设施、体育健身设施、物业用房等配套设施。
3.提升类改造
包括建设小区及周边的社区综合服务设施;卫生服务站等公共卫生设施;幼儿园等教育设施;周界防护等智能感知设施。以及养老、托育、便民市场、便利店、邮政快递站等社区专项服务设施。