在战国之前，只有贵族有姓氏，贵族男子称氏，女子称姓。氏来自封地，氏用来区分贵贱，贵族有氏，姓用来区分婚姻，同姓之间不能通婚。屈原姓芈，名平，字原，为战国时期楚武王熊通之子屈瑕的后代，屈是氏，所以他的名字为屈原，而不叫芈原。而芈月因为是女子，所以名字可以叫做芈月。
氏是贵族或世族区别于平民的标志，普通平民只有姓而没有氏，因为平民没有“明贵贱”的需要，像庖丁、匠石、医和、优孟等人，就是他们所从事的职业之后加上名所构成的称号。庖是厨师、匠是木工、医是医生、优是演戏的人。直到西汉时期，姓氏才完全融为一体。从天子到庶民人人都有姓氏，姓氏的使用和发展从此真正步入正轨。