山体斜坡上某一部分岩土在重力（包括岩土本身重力及地下水的动静压力）作用下，沿着一定的软弱结构面（带）产生剪切位移而整体地向斜坡下方移动所以形成了山体滑坡。山体滑坡俗称“走山”、“垮山”、“地滑”、“土溜”等，是常见地质灾害之一。江、河、湖(水库)、海、沟的岸坡地带等是山体滑坡高发区。
山体滑坡的形成条件有四个：岩土类型、地质构造条件、地形地貌条件、水文地质条件。
一、岩土类型：岩土体是产生滑坡的物质基础。
二、地质构造条件：组成斜坡的岩、土体只有被各种构造面切割分离成不连续状态时，才有可能向下滑动的条件。
三、地形地貌条件：只有处于一定的地貌部位，具备一定坡度的斜坡，才可能发生滑坡。
四、水文地质条件：地下水活动，在滑坡形成中起着主要作用。
诱发山体滑坡的因素很多，就内外应力和人为作用的影响而言，在现今地壳运动的地区和人类工程活动的频繁地区是滑坡多发区，外界因素和作用，可以使产生滑坡的基本条件发生变化，从而诱发滑坡。
主要的诱发因素有：地震、降雨和融雪、地表水的冲刷、浸泡、河流等地表水体对斜坡坡脚的不断冲刷；不合理的人类工程活动，如开挖坡脚、坡体上部堆载、爆破、水库蓄(泄)水、矿山开采等都可诱发滑坡，还有如海啸、风暴潮、冻融等作用也可诱发滑坡。