腹泻按病程长短分急性和慢性两类。
急性腹泻发病急，病程在 2～3 周之内，极少超过 6～8 周，多由各种感染造成，病程短，恢复一般较快。
慢性腹泻病程至少在 4 周以上，常超过 6～8 周，或间歇 2～4 周后又复发，需警惕炎症性肠病、肠道肿瘤等非感染性疾病。