很多人认为吃素能长寿，根据就是素食者摄入的油脂较少，不容易肥胖，也不容易发生血管硬化的症状。对于老年人来说，更可以减少高血压的困扰。蔬菜中的纤维还可以抗癌，促进排便。
但事实证明，人吃过分清淡食物会降低体质，疾病反而更容易侵袭人体。因为在素食中，除了豆类含有丰富的蛋白质外，其他食物中的蛋白质含量都很少，且营养价值较低，无法满足人体日常所需的各种能量。长期素食，因蛋白质和脂肪摄入不足，不仅会营养失调，还会明显降低身体抵抗力，易患传染病，还会引发骨质疏松，容易骨折等。
此外，人体衰老、头发变白、牙齿脱落、骨质疏松及心血管疾病的发生，都与锰元素的摄入不足有关。缺锰不但影响骨骼发育，而且会引起周身骨痛、乏力、驼背、骨折等疾病。而植物类食物中所含的锰元素人体很难吸收，只有肉类食物中所含的锰元素容易被人体吸收。
尤其是对于女性来说，长期吃素，会使体内的碳水化合物、蛋白质、脂肪比例失衡，造成消化不良、记忆力下降、免疫力降低、内分泌和代谢功能发生障碍，最容易患贫血和肿瘤。此外，长期素食还会引起胃酸及消化酶减少，味觉降低，导致食欲不振。
其实，人身体健康的主要因素不在于吃荤还是吃素，而在于吃什么和吃多少，也就是人体所需的营养成分是不是全、是不是均衡。一般情况下，一个成年人每天应吃二到三两肉。如果害怕吃肉会导致肥胖，可以多选择脂肪含量较低的鸡肉、牛肉和鱼肉，少吃猪肉。