所谓的糖尿病，是指慢性高血糖维持3个月以上。空腹血糖的正常值为70～100mg／dl；数值在100～125mg／dl是过高的空腹血糖值，属于糖尿病前期；超过126mg／dl即确定是患了糖尿病。
糖尿病是一个没有明显症状的病症，即便是糖尿病前期或是已经得了糖尿病，多数人依然没有明显的感觉；等到了吃多、喝多、尿多、体重减轻等较明显的症状时，体内高血糖状况已经维持不短的时间了；
若已经出现眼睛看不见、脚伤口不容易好、肾脏出问题等更严重的状况时，这表示得到糖尿病的时间就更久了。
中医将糖尿病称为消渴，消的意思是消瘦，也就是体重比正常状态减轻很多，这是一个重要的指标，不少人是因体重突然剧降而来求诊，才发现患了糖尿病；
至于吃多、喝多、尿多也是糖尿病症兆，只是多数人会忽视。血糖升高会使体内的渗透压升高，渗透压升高会造成利尿，这就是多尿的原因；多尿让体内水分流失就容易口渴，所以会多喝；
高血糖也会阻碍吃进体内的淀粉转化成葡萄糖时，无法被有效利用，所以会有饥饿感造成多吃，但营养依然无法吸收，体重会下降，这就是消渴的原因。
如何确诊
由于糖尿病症状不明显，建议民众可多利用一般健检来检测血糖，如果第一次验出的空腹血糖值偏高（100mg／dl以上），隔三个月可再验一次；
另一种是葡萄糖耐糖测试，先喝葡萄糖水，喝完后两小时测血糖值，正常小于140／dl，超过200mg／dl就确定得了糖尿病；
第三种是测体内的糖化血色素，人体血液中的红血球含有血色素，当血液中的葡萄糖进入红血球与血红素结合，就形成糖化血色素。
红血球平均寿命为120天，葡萄糖附在血色素上不容易脱落，因此检查血中糖化血色素的浓度，可反映体内2至3个月的平均血糖值，正常值为4～6％，大于6.5%就确定患糖尿病。
后续的影响
患了糖尿病虽然没有什么明显感觉，但很多并发症与此病息息相关，当体内的血糖愈高，心血管的并发症发生率就会愈高，使得糖尿病患者更容易有心肌梗塞、脑中风等问题。
至于慢性并发症则有视网膜病变、肾脏问题以及足部伤口不易复原等问题。体内血糖高，会让眼睛的渗透压升高，造成视网膜血管出血或视网膜剥离。
根据统计，失明患者约有一半是因为糖尿病所引起，建议糖尿病患者每半年至眼科门诊接受检查；肾脏方面则会先引起蛋白尿问题，再逐渐演变成慢性肾功能衰退，甚至恶化成尿毒症。
糖尿病也会让血液循环不好，末梢神经的敏感度降低，因此若有足部伤口，不易有感觉、也不易复原，需要特别注意足部的护理照顾。
谁是高危险群
糖尿病主要分第一型与第二型。第一型属于自体免疫系统引发的问题，第二型患者占95%，其中三成与遗传有关（双亲都有糖尿病，风险增高），但七成都由饮食、生活型态引起。
体重过重、肥胖是第二型糖尿病重要的危险因子（瘦的人得第二型糖尿病的机率小肥胖者很多），BMI大于24属于过重、大于27就是肥胖。
肥胖多数是由不正常的生活型态引起，例如喜好高热量、高油脂食物，常喝含糖饮料，再加上不喜好运动，当体重过重，会让身体的代谢变差，也会让体内的胰岛素的敏感性降低，而且肥胖者除了容易有高血糖，也容易有高血压与高血脂，得到糖尿病的机率大增。
除了肥胖，年龄也与糖尿病有关，通常年纪愈大，体内的血糖代谢就会愈差，这也是前面有提到，40岁以上与65岁以上糖尿病的盛行率愈来愈高的原因。
生活上如何预防与保健
既然饮食与生活习惯是引起糖尿病的主因，所以要避开吃了会造成肥胖的食物，像是高热量、油炸的食物、动物的内脏、重咸重辣高热量的麻辣锅、精致的糕点、饼干，以及含糖的汽水饮料等，果汁属于含糖饮料也不能多喝；
建议多吃高纤的食物，像是糙米、蔬菜、鱼肉（肉类最佳是鱼类，其次是禽类。四只脚的肉类要吃少一点）；
水果属于升糖食物，一天最好不要超过两份（一份约一个拳头大小的量），番茄种类中大番茄属于蔬菜可多吃，小番茄属于水果需控制食用量，饮料以白开水最佳。
孕产妇更容易得到糖尿病
怀孕由于荷尔蒙的改变，可能会使血糖升高。妊娠糖尿病在孕期28至32周左右进行检查，但如果一等亲患有糖尿病以及体重过重等高危险群孕妇，可提早检查。
妊娠糖尿病可能导致母亲体重快速增加、巨婴症等状况出现。胎儿在妈咪体内吸收过多糖分，造成体重过重，原本可以自然产的妈咪可能被迫改采剖腹产，还有宝宝出生后，因为离开高血糖的环境，会导致宝宝极速低血糖，严重还可能造成休克。
若已经确定得了妊娠糖尿病，初期以饮食调整与控制体重不要增加过快为主，严重的妊娠糖尿病则需转至新陈代谢科，考虑是否需要用胰岛素治疗。血糖控制好，产后妈咪才会慢慢恢复正常。
两岁以下的婴幼儿可能有糖尿病吗
两岁以下的婴幼儿的确可能患有糖尿病，但以第一型糖尿病为多，第一型糖尿病是一种自体免疫性疾病，身体的免疫系统对体内制造胰岛素的细胞做出攻击，导致体内无法生产胰岛素，患者需要注射胰岛素来控制体内的血糖。
第一型糖尿病有两个发病高峰期，第一个在幼儿园，第二个在小学高年级，孩子会出现肠胃道问题，像是肚子痛、吃不下食物，有些有严重的喘气，症状明显。
不过需要注意的是，现今因饮食西化的问题，儿童期患有糖尿病的患者，第二型已经超越第一型，但第二型糖尿病因症状不明显容易被忽略，家长需要特别注意孩子的饮食及体重。