红豆性平、味甘酸，由于红豆性善下行，通利水道，古人有“多食令人瘦”的说法。
红豆含热量低，含丰富维他命E及钾、镁、磷、锌、硒等等活性成分，是典型的高钾食物，具有清热解毒、健脾益胃、利尿消肿、通气除烦、补血生乳等多种功效，于治疗肠炎、痢疾、腹泻以及疮痈疖肿上都有良好的效果。
每到炎热的天气，人体就极易水肿，喝红豆汤是一种最好的消肿方法。
水肿患者的小便较少，如在初时就用红豆煲汤作为饮料，次日肿势就可减退，连服6、7天，可能完全消散。老年人夏季腿脚出现水肿，可以食用红豆粥，抑制病情反复发作。
红豆除了可防治各种水肿外，还可缓解因气温升高所致的心烦易怒、口渴烦躁等症状。