绿豆不仅是一种常见的豆类食物，其本身也是一味中药。据《本草纲目》记载：“绿豆生研绞汁服，治丹毒烦热风疹，补益元气，去浮风，润皮肤，解金石、砒霜、草木一切诸毒，宜常食之”。现代药理研究表明，绿豆含有蛋白质、B族维生素、胡萝卜素、矿物质等，具有清热解毒、利水消肿、降低胆固醇、抗菌、保肝护肾等功效。
绿豆是否能影响中药疗效，主要取决于疾病的性质和中药的种类。夏天常见的中暑、风热感冒、咽喉疼痛等热性疾病，治疗中药多是黄连、板蓝根、金银花等，同时服用绿豆水不会对疗效产生影响。如果是胃肠炎、腹痛、腹泻等虚寒性疾病，所用的中药多是人参、黄芪、白芍、干姜等温补类药物，要禁食绿豆，以免减弱疗效。
人们平时所说的绿豆有解毒作用，主要是指绿豆中的一些有机类化合物可与有机磷农药、汞、砷、铅化合物结合形成沉淀物，使之不易被胃肠道吸收，从而起到解毒的作用。需要注意的是，绿豆水并非人人适宜，体质寒凉者、消化功能不佳者尽量不要喝绿豆汤。在家中做绿豆水时，不要长时间高温熬煮，以免影响疗效。