邮递员作为人们最早的联络方式的载体,往返于邮局之间或者邮局和人们家中寄送包裹和信件。世界上最早的邮递员被称为信使或邮差。19世纪初英国的邮递员,因那时还没有发明邮票,也没有设置邮筒,当时的邮递员是上街收集信件的,他们头戴礼帽,身穿鲜艳的红色外衣,摇动手中金光闪闪的小铜铃,人们一听到清脆的铃声,便拿着信件和邮资从四方八面赶来交给邮递员。
1863年以前,大多数邮递员并不把信送到收信人手中,而是由收信人自己去邮局领取。免费送信到家是从1863年7月1日开始的。
在各国邮政开办之初,邮递员都是步行送信的。2005年德国发行一套《邮政》纪念邮票,其中一枚的图案就是一个在冰天雪地里跋山送信的邮递员;1976年8月,泰国发行的一套《邮递员制服》邮票中,展现1883年邮递员穿戴的那枚邮票,邮递员是光脚的。随着时代的发展,邮递员后来送信有了各种各样的交通工具。新喀里多尼亚于2004年发行的《山村邮差》邮票,表现的是一位骑马的邮递员;老挝1990年发行一套《早期邮政运输》邮票,其中一枚为《骑大象的邮递员》,一枚为《骑马的邮递员》。这些邮票也从侧面反映了邮递员工作的辛苦和责任心。
邮递员的交通工具,用得最多的应该是自行车。在我国,据记载,大约在1906年,北京城内的邮局使用了自行车,但骑自行车的并不是邮递员,而是检查投递及开筒情况的稽查员。到1909年,北京城才开始有邮递员骑上自行车,这之后,上海、天津、武汉、南京等城市的邮递员也陆续配置了自行车。但至民国时期,骑自行车投递的邮递员还是少数。发展到今天,大部分邮递员也还是骑自行车投递的。