肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物,从梭梭寄主中吸取养分及水分。肉苁蓉,别名寸芸、苁蓉、查干告亚(蒙语),属濒危种。肉苁蓉素有“沙漠人参”之美誉,具有极高的药用价值,是中国传统的名贵中药材。每年4月是肉苁蓉进的生长高峰期。
肉苁蓉属于高大草本,高40-160厘米,大部分地下生。茎不分枝或自基部分2-4枝,下部直径可达5-10(-15)厘米,向上渐变细,直径2-5厘米。
肉苁蓉喜生于轻度盐渍化的松软沙地上,一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等,生境条件很差。适宜生长区的气候干旱,降雨量少,蒸发量大,日照时数长,昼夜温差大。
肉苁蓉为多年生寄生性种子植物,对寄主、土壤、气候条件都有一定的选择性较适宜的寄主为梭梭、红柳、碱柴等。寄主可利用天然梭梭、红柳等,也可人工定植梭梭、红柳2-3年后接种肉苁蓉。