无法改变的风险因素
年龄-罹患高血压的风险，随着年龄增长而升高。事实上，50%六十岁以上的成人，和80%七十岁以上的成年人，患有高血压(尤其是收缩压)。很可能是由于随年龄而发展出动脉粥状硬化，但也可能是因为肥胖、缺少运动、饮食营养习惯不良，或肾功能的普遍低落。
遗传-如果父母任一方有高血压，自己大概有25%机会;如果父母双方都有高血压，风险则会上升到50%。五十岁以前罹患高血压，和遗传有高度相关，具有家族病史的机率是三点八倍。
种族-非裔美国人是高血压最喜欢的目标：1/3的非裔美国人有高血压，只有1/4的白种人有高血压。高血压也往往发生在年轻的非裔美国人身上，而且比其他种族有较高的罹病率和死亡率。1999年，每十万名非裔男性中，高血压的死亡率是46.8%，非裔女性为40.3%，而白种男性12.8%，白种女性也是12.8%。
性别-不到六十岁的妇女，罹患高血压的机率比男性低，但是六十岁以后女性会比男性高，尤其是收缩压。然而从长期来看，女性似乎比男性较少受心血管疾病之苦。
可以改变的风险因素
酗酒-过量饮酒，会逐步增加收缩压和舒张压，对某些人可能就是高血压的起因。如果有高血压，最好完全戒酒，但有些人可以容许少量酒精，而无健康疑虑。如果要喝的话，每天啤酒不可超过720cc，或葡萄酒300 cc、烈酒60 cc。(请注意，我说的是「或」而不是「和」)。
吸毒-某些处方药、成药，和提神药品，都会使血压升高。问问你的医生，正在服用任何处方药或成药，是否可能升高血压。至于提神药品，能避免就完全避免吧！