这本书写的是教育部职员骆尔塞的妻子玛蒂尔德，她为了参加教育部长举办的晚会，把丈夫准备买鸟枪的四百法郎拿去买了衣服，又向女友借来一串项链。在晚会上，她的姿色打扮显得十分出众，男宾们都望着她出神。她觉得这是一种“成功“，十分满意。回家后，她脱衣服时发现项链不见了，夫妇大为惊骇，在遍寻无着的情况下，只好赔偿，最后在首饰行里买到了一条一模一样的，价值三万六千法郎的钻石项链，换给了女友。而这对夫妻花了十年功夫，还清了买项链所欠下的债务。
一串假项链却改变了玛蒂尔德的生活，正是这串项链使其背负了一个沉重的负担，“一夜风光”却付出了十年的艰辛。因舞会借项链，用项链和丢项链是偶然，但实质上正是马蒂尔德的爱慕虚荣和炫耀姿色使她在舞会上忘乎所以，为了不使人发现她的真实身份和丈夫的寒酸相，舞会结束时她落荒而逃，才忽略了项链的丢失，而这一切都恰恰来使于她性格的必然。
所以说性格是一个人一生中最重要的东西之一，良好的性格能够催人奋进，反之者使人停滞不前。
有人说态度决定一切，而我却认为性格才能决定一切，人不能改变自己的出生但可以通过自己的努力去积极的改变自己的生活，这就需要一个良好的性格，水滴石穿，绳锯木断只是因为他具有坚持不懈的精神，强秦不过二世这是因为其君主残暴，荒淫的性格造成的，为什么两者的差距这么大反而弱者成功了呢，其实是自身的性格造成的。
有位美国记者采访晚年的投资银行一代宗师摩根，问：决定你成功的条件是什么?老摩根毫不掩饰地说：性格。记者又问：资本和资金何者更为重要?老摩根一语中的答道：资本比资金重要，但最重要的还是性格。设想一下，如果马蒂尔德不屈服于命运在青春时期努力拼搏，而不是随意嫁给一个小科员，即使最后还是嫁给小科员，但可以通过自己的双手去致富，而不是整天呆坐在三天为洗桌布的圆桌旁发出无尽的哀叹，去幻想着东方绸，青铜高脚灯。如果她努力借项链或许并不是自己，如果在舞会结束后不怕别人发现她的身份那么项链就不会丢失，如果······造成这种后果一切的一切都是她那爱慕虚荣的性格。
十年之后得知真相，或许她那爱慕虚荣的性格早就被繁重的生活说消磨，或许在那一刹那她会有所后悔，其实这未尝不是一件好事，虽然她付出了自己十年的青春，但她今后的`生活定然不会浑浑噩噩的虚度，因为她用十年的青春弥补了自己的过错。性格是一种无形的力量，更是一种资产。只要能扬长避短，选择最适合自己性格特长的事情去做，就一定会成功的。一个人的性格决定了他对各种事物的不同态度，最后得出不同的结果，从而产生不同的人生境遇。
性格，命运之舵，不可不察。