公元1206年前后，塘沽“始有人焉”。根据史书记载，塘沽是因为黄河改道，带来大量淤泥，使得“海退而陆成”。“沧海桑田”展厅里用模型和投影沙盘形象而生动地展示了先民们的生活。从北塘宁车沽采掘到的牡蛎化石也在这里陈列，这些在蓟运河沉睡了至少千年甚至更长时间的化石，不仅从地质学上考证出塘沽地理地貌的变迁及与黄河数次改道的渊源，同时更能体现塘沽海洋文化的形成契机和演变过程。
“盐”在塘沽的历史上有着非常重要的意义。由于塘沽地底滩平，日照丰富，非常有利于发展盐业。早在元代，塘沽便建立起了建丰盐场。700余年以来，塘沽的盐田连绵扩展，盐业成为了支撑经济发展的重要产业。历史上，塘沽不仅以盐著称，畅通的漕运也使这一地区成为繁华的交通枢纽。“盐兴漕畅”用数字投影和在解放路街出土的清代古钱币坨子等文物，再现了当年塘沽地区商业发达，车来船往，盐田连绵的景观。
在“海门古塞”里，一座大铁钟被陈列在了最醒目的位置上。它就是大沽铁钟，1844年，为了纪念战死在大沽口炮台的直隶提督乐善而铸，曾被悬挂在乐威毅公祠里。但是，1900年，大沽炮台沦陷后，铁钟被英军掠走，直到20__年，在多方努力之下，漂泊海外105年的大沽铁钟，终于回到了塘沽。据博物馆的工作人员介绍，将铁钟放在如此显著的位置，是为了让人们记住它坎坷的历史，同时，也希望大家看到从战争到和平，中英两国人民之间所建立起的崭新的友谊。