网络适配器一般是指网卡，其作用如下：
1、数据的封装与解封；发送时将上一层交下来的数据加上首部和尾部，成为以太网的帧。接收时将以太网的帧剥去首部和尾部，然后送交上一层。
2、链路管理；主要是CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection ，带冲突检测的载波监听多路访问）协议的实现。
3、编码与译码；即曼彻斯特编码与译码。
网卡（Network Card）是一块被设计用来允许计算机在计算机网络上进行通讯的计算机硬件。
网卡属于OSI模型的物理层和数据链路层，它使用户可以通过电缆或无线相互连接，主要功能包括数据的封装与解封、链路管理、数据编码与译码。每一个网卡都有一个被称为MAC地址的独一无二的48位串行号，它被写在卡上的一块ROM中。